Yazan: Arthur Machen

Çeviren: Bünyamin Tan

Seksen Bin Kişinin Geri Çekilmesi sırasındaydı ve Sansürün otoritesi, daha açık olmamak için yeterli bir mazeretti. Ancak bu, korkunç zamanların en korkunç günüydü, yıkım ve felaketin çok yaklaştığı günde, haberler kesildiğinde erkeklerin yürekleri başarısız oldu ve güçsüzleşti; sanki savaş alanındaki ordunun ıstırabı ruhlarına girmişti ve Londra’nın üzerine gölgesi düşmüştü.

Bu korkunç günde, üç yüz bin silahlı adamın tüm topçularıyla birlikte küçük İngiliz ordusuna karşı sel gibi kabardığı bir nokta vardı ki, sadece yenilgi değil, tam bir yok oluşun da korkunç tehlikesiyle karşı karşıya kaldılar. Sansür kurulunun ve askeri uzmanın izniyle, bu köşe belki bir kama olarak tanımlanabilir ve bu köşe ezilip kırılırsa, İngiliz gücü tamamen yok olacak, müttefiklerin sola manevra yapacak ve Sedan’ı almak kaçınılmaz olacaktı.

Bütün sabah Alman topçuları bu köşeye ve onu tutan bin kadar adamın üzerine gürledi ve çığlıklar attı. Adamlar mermilerle eğlendiler, onlara komik isimler verdiler ve bahis yaptılar, onları müzikhol şarkılarından parçalarla karşıladılar.

Ancak mermiler gelip patladı, iyi İngiliz adamları parçalara ayırdı, kardeşleri birbirinden ayırdı ve günün sıcağı arttıkça, o korkunç topçu ateşinin öfkesi de arttı. Yardım yok gibiydi. İngiliz topçuları iyiydi, ancak yeterli sayıda değillerdi; sürekli olarak hurda demire dönüştürülüyorlardı.

Denizdeki fırtınalı bir anda insanlar birbirlerine “Daha kötü olamaz, artık en kötüsü bu” dedikleri bir an gelir ve ardından öncesinden on kat daha şiddetli bir fırtına çıkar. İşte bu İngiliz siperlerinde de öyle oldu.

Dünya üzerinde bu adamlardan daha cesur yürekliler yoktu, ancak bu yedi kez alevlendirilmiş cehennemdeki Alman topçu ateşi onları yıldırdı, altüst etti ve yok etti. Ve tam da bu anda, mevzilerinden muazzam bir ordu hattının hareket ettiğini gördüler. Bin kişilik İngiliz ordusundan sadece beş yüz kişi kalmıştı ve görebildikleri kadarıyla, on binlerce gri giysili adam, sonradan anlaşıldığı üzere Alman piyadesi sütun halinde üstlerine doğru ilerliyordu.

Hiçbir umut yoktu. Bazıları el sıkıştı. Bir adam, “Good-bye, good-bye to Tipperary” adlı savaş şarkısının yeni bir versiyonunu düzenleyip sonunu “Ve oraya ulaşamayacağız” diyerek bitirdi. Ve hepsi düzenli olarak ateş etmeye devam etti. Subaylar, bu kadar yüksek sınıf bir ateşleme fırsatının bir daha asla ortaya çıkmayabileceğini belirttiler; Almanlar sıra sıra düştü; Tipperary mizah ustası , “Sidney Street için ne kadar ödeme yapılır?” diye sordu. Ve az sayıda makineli tüfek ellerinden geleni yaptı. Ancak herkes bunun hiçbir faydası olmadığını biliyordu. Ölü gri bedenler birlikler ve taburlar halinde yatıyordu, diğerleri ise gelmeye devam ediyor ve ilerliyordu, ötesinden ve ötesinden aşıp hareketleniyorlardı.

“Bitmeyen sonsuzluk. Amin” dedi İngiliz askerlerinden biri, hedef alıp ateş ettiği sırada. Ve sonra hatırladı – nedenini ya da niçinini düşünebildiği bir şekilde – bir zamanlar İngiltere’deki tuhaf ve vejetaryen bir restoranda yediği, et gibi yapılmış, fıstık ve mercimekle hazırlanmış tuhaf yemekleri. Bu asker, Latince ve diğer işe yaramaz şeyleri bilen biriydi ve şimdi, gri ilerleyen kitleden 300 yarda uzaklıktaki bir adama ateş ettiği sırada, dindar ve vejetaryen mottosunu söyledi. Bu restoranda tüm tabakların üzerinde, “Adsit Anglis Sanctus Geogius – Aziz George İngilizlere yardım etsin” yazılı, mavi bir Aziz George figürü vardı. Sonuna kadar ateş etti ve nihayet sağında duran Bill, onu durdurmak için neşeli bir şekilde başının üstüne bir tokat attı ve bunu yaparken, Kraliyet mühimmatının pahalı olduğunu ve ölü Almanların üzerinde ilginç şekiller açmak için hafife alınmayacağını belirtti.

Latince bilen asker, çağrısını dile getirdiği sırada, vücudunda bir titreme ile elektrik şoku arasında bir şey hissetti. Savaşın kükreyen sesleri kulaklarında hafif bir mırıltıya dönüştü; onun yerine büyük bir ses duyduğunu söyledi ve bir gök gürültüsünden daha yüksek bir şekilde “Dizilin, dizilin, dizilin!” diye bağırdığını duydu.

Kalbi yanmakta olan bir kömür gibi sıcak, buz kadar soğuk oldu. Ona öyle geldi ki, çağrısına binlerce ses cevap veriyordu. Binlerce insanın “Aziz George! Aziz George!” diye bağırdığını duydu veya öyle duyduğunu sandı.

“Ha efendim! Ha tatlı Azizim! Bize iyi bir kurtuluş bahşet!”!

“Mutlu İngiltere için Aziz George!”

“Harow! Harow! Monseigneur St. George, bize yardım et.”

“Ha Aziz George! Ha Aziz George! uzun bir yay ve güçlü bir yay.”

“Göklerin Şövalyesi, bize yardım et!”

Asker bu sesleri duyduğu sırada, mevziinin ötesinde, yanıp sönen uzun bir şekil dizisi gördü. Ok çeken adamlara benziyorlardı ve başka bir çığlıkla okların kalabalık Alman ordusuna doğru şarkı söyleyerek uçtuğunu duydu.

Siperdeki diğer adamlar tüm bunlar olurken ateş etmeye devam ediyorlardı. Hiçbir umutları yoktu, ancak Bisley’de ateş ediyorlarmış gibi hedef alıyorlardı. Aniden, siperdeki biri en açık İngilizceyle seslendi: “Tanrı bize yardım etsin!” diye yanındaki adama bağırdı, “ama biz harika insanlarız! Şu gri beyefendilere bak, şuna bir bakın! Görüyor musunuz? Onlar onlarca veya yüzlerce düşmüyor, binlerce düşüyor. Bakın! Bakın! Ben konuşurken bir alay gitti.”

Diğer asker “Kapat çeneni!” bağırdı ve nişan alarak devam etti, “Ne geveleyip duruyorsun!”

Ancak konuşurken şaşkınlıkla yutkundu çünkü gerçekten gri adamlar binlerce kişi olarak yere düşüyordu. İngilizler, Alman subaylarının boğuk çığlıklarını, isteksiz askerleri vurduklarında silahlarının çatırtısını duyabiliyorlardı; ve hala sıra sıra yere seriliyorlardı.

Bütün bunlar olurken, Latince bilen asker şöyle bir çığlık işitti: “Harow! Harow! Monseigneur, sevgili azizimiz, yardımımıza hızla yetiş! Aziz George bize yardım et!”

“Yüce Şövalye, bizi koru!”

Şarkı söyleyen oklar o kadar hızlı ve yoğundu ki hava karardı; kafir kalabalık onların önünde eriyip gitti. 

“Tom, daha fazla makineli tüfek!” diye Tom’a bağırdı Bill.

“Onları duymuyorum!” diye Tom geri bağırdı. “Ama Tanrıya şükürler olsun ki büyük bir kayba uğradılar. “

Aslında, İngiliz ordusunun bu ileri karakolu önünde on bin ölü Alman askeri kaldı ve sonuç olarak Sedan düşmedi. Bilimsel prensiplerle yönetilen Almanya’da, Büyük Genelkurmay, ölü Alman askerlerinin vücutlarında herhangi bir yara izi olmadığı için, küçümsenmiş İngilizlerin öldürücü nitelikte bilinmeyen bir gaz içeren bombalar kullandıklarına karar verdi. Ancak, kendisine fındık diye tattırılan şeyin aslında et olmadığını bilecek kadar zeki olan adam, St. George’un Agincourt Okçularını İngilizlere yardım etmek için getirdiğini de biliyordu.